Лепоспондильные амфибии.

Общая характеристика Лепоспондильных.

Лепоспондильные (подкласс Lepospondyli, тонкопозвонковые) -- достоточно разнородная группа земноводных, относительно которых сложно утверждать наличие общего предка. Лепоспондильные возникают в карбоне и быстро находят свое место под солнцем. Именно за счет того, что они нашли свою экологическую нишу и стали многочисленными, их окаменелости достаточно часто обнаруживаются, не смотря на то, что строение тела лепоспондильных не благоприятствует их сохранению. Поэтому, возможно, и не сохранились останки малочисленных предков лепоспондильных. Лепоспондильные были распространены до средней перми, но потом вымерли под тройным давлением со стороны рептилий, темпоспондильных (и лучеперых рыб), а также изменений климата.

Если основное направление развития ранних темноспондильных и рептилиоморфов -- повышение прочности скелета, обеспечивающее максимальную подвижность на суще, лепоспондилы пошли по противоположному пути снижения прочности и массы скелета, увеличения гибкости тела и приспособления к скрытному образу жизни.

Общей чертой лепоспондильных являлась потеря позвоночником опорной функции и превращение лишь в защиту для хорды и спинного мозга. Позвонки лепоспондильных состояли из тонкого цилиндра вокруг хорды и нейральной дуги. При этом число туловищных позвонков у лепоспондильных могло быть очень большим (более 200). Важной особенностью позвоночника лепоспондильных является уникальное строение первого позвонка, имевшего зубовидный отросток.

Если позвоночник не способен удерживать вес тела, то отпадает нужда в сильных конечностях. Поэтому лепоспондильные имели либо очень небольшие конечности, либо вообще их не имели, превратившись в змееподобных существ. Лишь водные формы лепоспондильных имели стимулы сохранить конечности, из которых наиболее развиты были задние. Передние конечности были развиты у роющих форм, но они не были предназначены для передвижения по суше.

Среди лепоспондильных были формы со сплошной крышей черепа (стегальный череп), окрытой лишь для глаз и ноздрей (кстати, лепоспондильные потеряли наружный третий глаз), но были и более прогрессивные формы, у которых были редуцированы многие черепные кости и имелись окна в черепе, как у современных амфибий. И как у современных амфибий, эти окна возникли для облегчения черепа, а не для увеличения мощи челюстных мышц.

Слабые челюстные мышцы и легкий череп выдают в лепоспондильных животных, питающихся растительностью, беспозвоночными или детритом. Таким животным не нужны длинные челюсти и мощные зубы. Поэтому глазницы у лепоспондильных смещены вперед, возможно, давая бинокулярное зрение.

И судя по внешнему виду (крупные глазницы и возвожность бинокулярного зрения), именно зрение было основным органом чувств лепоспондильных. Поскольку носовая полость у них слишком мала, то можно предполагать (относительно) слабое обоняние. А слабый слух отличительная особенность земноводных, хотя нужно заметить, что лепоспондильные могли ощущать вибрацию почвы и воздуха голой кожей.

Группы лепоспондильных.

К подклассу лепоспондилов относятся 4-5 отрядов, установить точные родственные взаимосвязи между которыми не представляется возможным. Отряд Adelospondyli -- это относительно примитивные лепоспондилы карбона.

Отряд Аистоподы (Aistopoda) существовал с раннего карбона по конец приуральской эпохи перми (Северная Америка и Европа). В него входили змееподобные существа длиной до метра, утратившие конечности, но приспособленные к жизни на суше. В отличие от червяг Aistopoda имели развитые глаза, что может говорить о том, что они охотились на насекомых...

Отряд Нектридии (Nectridea) также известен из карбона и перми Северной Америки, Европы и Северной Африки. Но включал он водных существ, питавшихся видимо водорослями. Для них был характерен уплощенный с боков плавательный хвост и плавательные задние конечности. Интересен также серповидный череп некоторых представитеклей Nectridea.

Отряд или надотряд Микрозавры (Microsauria) существовал к конце карбона и в ранней перми в Европе и Сев. Америке. В него входят малородственных (по современным данным) подотряда: Tuditanomorpha и Microbrachomorpha (от которого, возможно, происходит отряд Lysorophia). Для микрозавров характерны небольшие размеры не более полуметра, короткий хвост и небольшие конечности. По виду и образу жизни они занимали нишу современных тритонов и ящериц. И именно с ними должны были конкурировать мелкие рептилии, которые во множестве появились в ранней перми.