Авицефалы (Avicephala).

Общая характеристика.

Авицефалы (Avicephala) – безранговая, скорее всего, парафилетическая группа диапсидных рептилий, включающая две одно сеймество с границы Перми и Триаса, и еще одно семейство из позднего Триаса. И, в принципе, объединение этих семейств в одну группу очень условно.

Основная характерная черта этой группы диапсид -- череп, сильно напоминающий по форме череп птиц (Авицефал и означает птичий череп). По этой причине существует даже гипотеза о происхождении птиц от авицефалов, но это сомнительно. Этот череп имеет треугольную форму в задней части и узкую морду (у поздних авицефалов наблюдалась даже редукция зубов, как будто происходило формирование клюва). При этом череп авицефалов был высоким и соединялся с позвоночником не сзади, а сзади-снизу, примерно так, как это происходит у птиц. И еще среди признаков сближающих авицефалов с птицами можно выделить редукцию нижней височной дуги. Однако, нужно отметить, что черепа авицефалов, как и все мелкие диапсидные черепа, сохраняются очень плохо.

Все авицефалы были приспособлены к жизни на деревьях, хотя и по-разному. Для кистей их конечностей было характерным противопоставление одного-двух пальцев остальным. Также имелись летательные перепонки, цепкие хвосты и, возможно, протоперья (у Лонгисквамы).

Авицефалы были специализированными насекомоядными, поэтому их длина была в районе полуметра. И охотолись они на некрупных насекомых, обитавших в кронах деревьев. Узкая морда, длинная шея и сильные шейные мышцы также были признаками адаптации к насекомоядности (такая морда, как и клюв, подходит чтобы добывать насекомых из щелей; длинная и сильная шея предназначена чтобы хватать насекомых на лету).

Состав группы Авицефалы (Avicephala).

К Авицефалам относят семейство Coelurosauravidae и надсемейство Drepanosauromorpha, а также не входящий в них род Longisquama.

В пермском периоде авицефалы представлены лишь семейством Целурозавравовые (Coelurosauravidae) с родами Coelurosauravus (Глобальное распространение, известен из поздней перми Европы и Мадагаскара); Rautiania (Известен из поздней перми России, Северодвинская фауна); Weigeltisaurus (возможно синоним Coelurosauravus); Wapitisaurus (известнен по раннему Триасу западной Канады, но мог иметь и пермских предков в данном регионе).

Coelurosauravidae интересны тем, что они, возможно первыми из позвоночных, были приспособлены к планирующему полету. Летательная перепонка находилась по бокам туловища и была натянута на выростах ребер. Это позволяло пролетать десятки метров. И летали Coelurosauravidae, скорее всего, не спасаясь от хищников, а экономя силы при перемещении с дерева на дерево. И тем не менее, даная конструкция летательной перепонки была тупиковой, поскольку раскрытие перепонки должно было сжимать легкие.