Мезозавры.

Общая характеристика.

Мезозавры (отряд Mesosauria) -- группа раннепермских анапсидных рептилий, обитавших в Южной Африке (ЮАР и Намибия), а также в Южной Америке (Аргентина, Бразилия, Уругвай, Парагвай) в Приуральскую эпоху пермского периода. Мезозавры несомненно были первыми рептилиями перешедшими к обитанию в воде, но существовали ли они в море, в пресных внутренних или в солоноватых переходных водоемах -- неизвестно. Считается, что мезозавры были рыбоядными или питались водными членистоногими. И еще одной интересной ососбенностью экологии мезозавров является то, что обитали они в районах, близких к приполярным ледникам Гондваны, т.е. в очень холодных водах. Возможно именно поэтому они не встречали конкуренции земноводных, которые просто не могли размножаться в столь суровых условиях.

Мезозавры -- первые рептилии, перешедшие к жизни в воде, и не слишком к ней приспособленные, к тому же, обитавшие в неблагоприятных условиях, поэтому средние размеры мезозавров не более полуметра, а самые крупные находки -- длиной 2м.

В настоящее время считается, что мезозавры относятся к анапсидным рептилиям, однако в 19 веке они были описаны как синапсиды, а в последствии были отнесены к парапсидам, поскольку у некоторых мезозавров обнаруживается височное окно в черепе. Есть мнение, что мезозавры происходят от диапсид, утративших височные окна. Череп мезозаврод длинный и узкий. Предглазничная часть примерно в пять раз превосходит заглазничную, ноздри приближены к глазницам. Челюсти усажены огромным количеством иглоподобных зубов, которые возможно использовались для процеживания воды. Зубы, особенно на концах челюстей, направлены вперед и наружу. Присутствовал непрерывный ряд небных зубов, примерно повторяющий форму основного зубного ряда.

Фотография скелета Мезозавра (Mesosaurus Brasiliensis). Во врезке – череп, взятый более крупно. Скелет законсервирован в плите осадочной породы. Стоит обратить внимание на пропорции тела, на устройство хвоста и задних конечностей. Строение черепа, конечно, видно плохо, но его пропорции также стоит себе отметить.

Шея мезозавров длинная (по сравнению с современными им наземными Синапсидами) и гибкая. Пояс передних конечностей слабый, не приспособленный к перемещению по суше, хотя способность ползать у мезозавров явно сохрянялась. Тело вытянутое. Ребра имеются у всех позвонков до крестца. Ребра широкие и толстые, банановидные, что, возможно, является приспособлением к нырянию на вдохе. У некоторых образцов описан брюшной панцирь из крупных чешуй. Тазовый пояс слабый, приспособленный для плавания. Задние конечности длиннее передних, стопа увеличена в размерах, но в единый ласт не преобразована, скорее всего существовала плавательная перепонка между пальцами. Хвост очень длинный (длиннее тела), сплющенный с боков.

В целом мезозавры напоминали миниатюрных крокодилов (точнее гавиалов), передвигались в воде они за счет волнообразных движений хвоста, на мелководье и при нападении на добычу использовали конечности. И скорее всего этой добычей была мелкая рыба. Поскольку нет данных о живорождении, можно считать, что мезозавры откладывали яйца в теплый период. И при этом они должны были быть адаптированы к жизни в холодных условиях: впадать в анабиоз зимой и плавать в очень холодной воде, как гаттерия.

Роды Мезозавров.

В настоящее время считается, что мезозавры делятся на 3 рода с шестью видами. Хотя ранее предлагались другие варианты классификации. Итак известны роды: Brazilosaurus (как видно изназвания, обнаружен в Бразилии); Mesosaurus (встречался как в Южной Америке, так и в Африке); Stereosternum (обнаружен только в Бразилии, отличался более слабым хвостом и, по современным реконструкциям имел два окна в в черепе). Род Stereosternum, как считается, является наиболее примитивным в семействе и наименее приспособленным к жизни в воде.