Тероцефалы. Вайтсииды (Whaitsioidea и Whaitsiidae).

Общая характеристика .

Вайтсииды – группа позднепермских (возможно и ранне-триасовых) тероцефалов. По видовому разнообразию группа очень небольшая, но имевшая важное экологическое в конце Пермского периода (Вятский век Росии и зоны Dycinodon - Cistecephalus Южной Африки). В это время вайтсииды были доминантными хищниками своего типа, а во время массового вымирания они вообще были крупнейшими и опаснейшами наземными хищниками.

В узком смысле Вайтсииды – семейство Whaitsiidae – всего три рода крупных хищных тероцефалов, также к этим родам в некоторых классификациях добавляют еще два, близких по размерам и некоторым другим характеристикам. Когда вайтсиид рассматривают шире, то в надсемейство Whaitsioidea попадают практически все представители надсемейства Akidnognathidae, которое достаточно близко к Whaitsiidae.

Отличительной чертой собственно семейства Whaitsiidae является устройство нижней поверхности черепа, в частности устройсто небы. Хоаны вайтсиид были разделены на передние и задние выростами сошников, что может быть признаком наличия мягкого неба значительной площади.

Фотография черепа Териогната (Theriognathus) снизу. Фотография в целом не очень хорошая, но видно характерное для вайтсиид строение неба. Хоана состоит из расширения у предчелюсти (помечено 1) и из расширения в задней части (2); а позади хоан мы видим образования, которые могут быть прикрытыми мягким небом каналами (3), позволявшими тероцефалу дышать даже с добычей в ротовой полости. Также можно заметить отсутствие заклыковых зубов в верхней челюсти.

Другими важными чертами вайтсиид, имеющимися также у родственных групп, являются: по 5 резцов в каждой предчелюстной кости, отклоняющихся назад; небольшой предклыковый зуб в верхней челюсти, которому должен соответствовать крупный клык в нижней челюсти; редукция или значительное уменьшение в размерах заклыковых зубов в верхней целюсти.

Если мы говорим об общем виде вайтсиид, то должны заметить, что это крупные животные размером до 2,5 (а возможно и до 3х метров); массивные с не очень длинными конечностями; мощными передними конечностями, грудными мышцами и шеей; а также с массивным черепом. Череп невысокий с широкой немного сплющенной мордой. Морда короткая, заглазничная часть черепа заметно длиннее, чем морда. Заглазничная часть черепа широкая, мощные приводящие мышцы нижней челюсти крепилтсь к высокому пробольному гребню и еще более высоким затылочным гребням. Учитывая объем мышц и малую длину черепа, все должно было приводить к огромной силе укуса.

Тем не менее, вайтсииды полагались не только на физическую силу укуса. Среди них имеются ядовитые формы, вводившие яд с помощью верхних клыков. Какие-то зачатки ядовитости, возможно были у всех вайтсиид.

Итак, вайтсииды – засадные хищники, предпочитающие некрупную добычу, которую они должны были умертвить практически мгновенно. Преследовать вырвавшуюся добычу, атаковать ее в движении, длительно бороться с ней они не могли.

Представители.

Вайтсииды в узком смысле включают южноафриканский род Териогнат (Theriognathus), известный из зон Dycinodon и Cistecephalus, – крупный хищник с черепом до 30 см и возможными размерами тела до 2м, характеризуется полной потерей заклыковых зубов (синонимы Notosollasia, Aneugomphius и др.); Мосховайтсия (Moschowhaitsiа) – род из поздней перми Росии, менее крупный с сохранившимися заклыковыми зубами; Мегавайтсия (Megawhaitsia) – очень крупный хищник из Вязниковского комлекса, предположительного размера более 2м, известен по одной верхнечелюстной кости, предполагается ядовитость.

К Whaitsiidae очень близка Euchambersia – небольшой тероцефал (череп - 10 см) из зоны Cistecephalus, имевший развитые ядовитые железы. Также близким к ним считается род Moschorhinus – крупнейший хищник времен массового вымирания, размер которого мог достигать 2,5 м и более при размере черепа свыше 40 см. Moschorhinus имел три заклыковых зуба, более высокий череп, но при этом несформированное вторичное небо.