Эстемнозухии.

Общая характеристика семейства Эстемнозухов.

Эстемнозухи выходят на биологическю сцену неожиданно в начале Вордского века Гваделупской эпохи в составе так называемой Очерской фауны в Приуральском регионе. Поскольку более ранняя фауна Росии практически не известна, то происхождение эстемнозухов проследить не удается. Точно также не прослеживаются предки эстемнозухов в других фаунах аналогичного периода, как не обнаруживаются и близкородственные виды в других регионах.

Семейство Эстемнозухов (Estemmenosuchidae) относится к подклассу терапсид и (предположительно) к отряду диноцефалов, по крайней мере вид черепа у эстемнозухов страшный. Кладистический анализ показывает, что эстемнозухи очень далеки от прочих траводяных диноцефалов и более близки к титанозухиям. По крайней мере несомненно, что эстемнозухи -- первые травоядные (и удачные травоядные) среди терапсид.

Общее строение тела эcтемнозухов типично для крупных терапсид: крупный тяжелый череп, мощная шея умеренной длины, сильные передние конечности, более динные, чем задние, короткий хвост. Собстенно же тело эстемнозуха короткое и бочкообразное, как и полагается травоядным. Хотя тело эстемнозухов не столь массивно, как у тапиноцефалов.

Но, конечно, особую известность эстемнозухи получили из-за своих черепов. В общих чертах череп сходный с черепами диноцефалов: длинная и относительно широкая предглазничная часть, маленькие глазницы, небольшие височные окна. Однако на этом черепе располагались пять выростов: по бокам головы сбоку от глазниц, над глазницами и на продольной оси черепа посередине между ноздрями и глазницами. У вида Estemmenosuchus mirabilis надглазничные выросты приняли форму ветвящихся рогов. Данные рога могли служить турнирным оружием самцов или служить защитой от хищников (хотя взрослый эстемнозух был слишком крупным для хищников), также, вполне возможно, все эти выросты на черепе были завязаны на функцию терморегуляции.

Очень известная картинка, изображающая череп Эстемнозуха (Еstemmenosuchus mirabilis) сбоку и спереди. Отлично видны удивившие первооткрывателей выросты черепа, форма и размеры передних зубов и клыков, а также значительные размеры заглазничных окон. Заметно и то, что усилие челюстных мышц направлено не только вверх, но и назад.

Зубная система эстемнозухов включала листовидные зазубренные передние зубы, крупные клыки, направленные вперед, и мелкие заклыковые зубы. О чем это говорит? В-первую очередь о том, что эстемнозухи были травоядными, питавшимися даже грубой растительностью. Клыки могли использоваться как инструмент для выкапывания пищи, но годились и для разделки падали. Поэтому считается, что эстемнозухи были всеядными, косвенным поддтвержением этому может служить и крупный череп, и не очень большой живот. А крупные клыки и передние зубы вполне могли быть использованы, чтобы крушить стволы каламитов.

Роды Эстемнозухов.

К семейству Estemmenosuchidae относят роды Anoplosuchus; Estemmenosuchus; Molybdopygus; Zopherosuchus. Из них представители рода Estemmenosuchus были наиболее крупными, превышая в длину 3м; а Zopherosuchus -- самыми мелкими (до 1,5 м). Род несколько выделяется из общего ряда отсутствием выростов на черепе и сходством размеров клыков и передних зубов.