Сфенакодонты.

Общая характеристика.

Сфенакодонты (семейство Sphenacodontidae и его родственники из группы Sphenacodontia) -- группа высших пеликозавров, возникших в самом конце карбона и просуществовавших до Кэптенского века средней перми. Сфенакодонты, однозначно, были были хищниками, причем доминирующими наземными хищниками ранней перми. Об этом говорят особенности строения тела данных животных.

Во-первых, из особенностей строения сфеканодонтов стоит упомянуть наличие зубов двух типов, обычных, и крупных клыков с острыми кромками. Клыки располагались в передней части верхнечелюстных костей. И чтобы верхняя челюсть была прочнее, она стала более толстой и более высокой. Одновременно зубы передней челюсти стали помещаться в более глубоких лунках, что делало их крепление более надежным. Сфенакодонты имели хорошо развитые височные окна и мощные приводящие мышцы нижней челюсти, о размере которых можно судить по выступам нижнечелюстных костей, к которым они крепились. В целом череп сфенакодонов был высоким и узким, что повышало его прочность и позволяло использовать как молот.

Сфенакодонты передвигались как ящеры, на согнутых конечностях. Учитывая, что эти конечности достаточно короткие, передвигались они весьма медленно, но их добыча была на суше еще более медленной. И все же хищники должны двигаться быстрее жертв, возможно поэтому у них были удлиненные спинные отростки позвонков, к которым крепились мышцы, которые должны были изгибать тело при движении, а также возможно поднимать переднюю часть тела при атаке, ведь прыгать при таком строении конечностей было сложно. Эти же удлиненные отростки предназначались у некоторых из сфенакодонтов для крепления кожистого паруса. (Например, парус Диметродона был столь же велик, как парус Эдафозавра.) Предназначение этих парусов неизвестно, но скорее всего они служили для терморегуляции, ведь чаще всего они использовались животными из засушливых областей.

Сфенакодонты известны только отложений Евро-Америки, в основном с территории США. Поэтому делается вывод, что они являются представителями экваториальной фауны, а также, возможно, сухого субэкваториального пояса.

Хорошо сохранившийся и частично восстановленный череп Диметродона. Отлично заметна разница в размерах зубов в верхней и в нижней челюсти. Хорошо просматриваются швы черепа. Также стоит отратить внимание на относительно небольшой размер височных окон и отсутствие рельефа на их краях.

Роды и виды Сфенакодонтов.

К сфенакодонтам относятся известные к настоящему времени виды:

• Ctenorhachis -- ранний представитель семейства, известный по двум неполным скелетам. Данный представитель семейства еще не имел паруса, но имел сходное строение таза с поздними сфенакодонтами.
• Род Ctenospondylus, включавший два вида Ctenospondylus ninevehensis и Ctenospondylus casei. Эти животные были крупными хищниками в конце карбона и начале перми, считается, что в части ареала эти животные конкурировали с Диметродонами. Ctenospondylus могли достигать длины 3м и имели небольшой парус.
• Neosaurus -- относительно мелкий родственик поздних сфеканодонтов, достигавший длины 1м и обитавший на территории современной Восточной Франции.
• Secodontosaurus -- почти полный аналог Диметродона, но с низким черепом, который мог быть приспособлен для охоты на водных животных.
• Собственно, Сфенакодон, (3 вида: Sphenacodon britannicus, Sphenacodon ferox, Sphenacodon ferocior ) -- мощные раннепермские хищники длиной до 3м, обитали в небольшом ареале на территории Техаса и Нью-Мексико и были практически лишены паруса.
• Steppesaurus -- малоизвестный представитель семейства.
• Диметродоны (род Dimetrodon, всего 15 видов) -- самые крупные представители семества (до 4м), пережившие вымирание Ольсена. Диметродоны обитали в наибольшем ареале из всех представителей семейства, включавшем Северную Америку и Европу, но в Гондвану они не проникли. Кстати, Диметродоны -- самые крупные, самые известные и самые популярные хищники пермского периода в Северной Америке. Они известны по множеству образцов, в том числе по полным скелетам.

Близкими родствениками сфенакодонтов были роды: Cutleria; Haptodus; Palaeohatteria; Pantelosaurus -- более мелкие хищники, не имевшие паруса, и обладавшие менее приспособленым к хищничеству черепом.